Activación del sistema simpático y sus efectos en la salud: claves para Instructoras de Yoga
La comprensión del sistema nervioso autónomo y sus respuestas frente al estrés es relevante para las instructoras de Yoga que buscan promover prácticas terapéuticas y responsables. Una de las respuestas más importantes ante el estrés es la activación del sistema nervioso simpático, cuya influencia en el cuerpo puede ser tanto adaptativa como perjudicial, dependiendo de su duración e intensidad.
¿Qué es el sistema nervioso simpático?
El sistema nervioso simpático (SNS) forma parte del sistema nervioso autónomo y es el encargado de preparar al cuerpo ante situaciones de emergencia, peligro o alta demanda. Esta activación moviliza recursos internos para la acción inmediata, lo que se conoce como la respuesta de "lucha o huida" (o congelamiento).
Cuando se activa, genera un aumento de la vigilancia, la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la energía disponible a través de la liberación de glucosa en sangre.
Efectos negativos de una activación simpática sostenida
Si bien esta respuesta es útil para la supervivencia en situaciones agudas, cuando se mantiene en el tiempo —lo que ocurre con el estrés crónico— puede derivar en múltiples efectos negativos para la salud física y mental.
Algunas consecuencias de la activación prolongada del SNS incluyen:
Inhibición de funciones vitales: como la digestión, el crecimiento, la reproducción y el descanso. El cuerpo prioriza la acción inmediata en lugar de procesos de largo plazo.
Alteración de la inmunidad: la exposición prolongada a glucocorticoides genera inmunosupresión, aumentando la susceptibilidad a enfermedades infecciosas.
Problemas de memoria y cognición: niveles altos de cortisol afectan la consolidación de la memoria, el aprendizaje y pueden generar atrofia en estructuras cerebrales como el hipocampo.
Disfunciones sexuales y hormonales: se inhiben funciones como la ovulación, la implantación del óvulo y la producción de espermatozoides, junto con otras alteraciones endocrinas.
Trastornos del sueño: el SNS activo dificulta el inicio y mantenimiento del sueño reparador, perpetuando la desregulación.
Fuente: Daneri, M. Florencia. Psicobiología del Estrés. Facultad de Psicología, Universidad de Buenos Aires.
El rol de las Instructoras de Yoga
Como docentes con enfoque terapéutico, es clave comprender que no todas las prácticas de Yoga ayudan por igual a regular el sistema nervioso. Algunas técnicas pueden activar aún más el SNS, por lo que, en un principio es necesario elegir prácticas que favorezcan la activación del sistema parasimpático: respiración abdominal, movimientos conscientes, prácticas restaurativas, etc.
Además, fomentar la propiocepción y la interocepción en las clases puede ayudar a las practicantes a identificar cuándo están en un estado de activación constante y generar estrategias para volver a un estado de equilibrio.
Conclusión
La activación del sistema simpático cumple una función clave para responder ante situaciones de alta demanda. Sin embargo, cuando esta activación se mantiene en el tiempo, puede afectar negativamente el equilibrio físico, mental y emocional. Comprender el impacto del estrés sobre el sistema nervioso es fundamental para que las instructoras de Yoga puedan planificar prácticas seguras, respetuosas y adecuadas, especialmente en contextos donde la desregulación y el estrés crónico están presentes.
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